結婚指環だった血染めのグローヴ

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『あしたのジョー』。子供の頃からなにかにつけ読み返し、観返してきた。
特に好きなのはテレビアニメ版の「2」のほう。
ただ、なんでジョーは紀ちゃんを 振って西を結婚相手に薦めたのか、
なんでジョーは最後の血染めのグローヴを段平のおっちゃんではなく葉子に渡したのか、
腑に落ちてなかった。

そのもやもやは20代半ばを過ぎた頃、すっと理解できた。
紀ちゃんはいいお嫁さんにも、お母さんにもなれる。
でも、「真っ白は灰になるまで闘う」生き方は理解できないタイプの女の子。
そして憎たらしい葉子はそんな生き方を支える女性。
可憐な乙女心を押し殺して。

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キング・オブ・キングス、ホセ・メンドーサが待つ世界戦直前の控え室。
室内は二人のみ。葉子は告げる。
「あなたは重度のパンチドランカー症状に冒されている」と。
「だからなんだってんだい」。

ドアを両手でふさぎ、ジョーをリングに行かせまいとする葉子。
あんなにも気丈だった葉子が叫ぶ。
「私のために行かないで！」。

反発し合ってきたジョーと葉子。
二人は一瞬だけ互いの愛を確認する。
葉子の肩に手をかけ、やさしくドアの横に彼女をどかせるジョー。
「どけよ、チャンピオンが待ってる」。

二人は互いの愛を交わしながら、
この闘いの後に幸せな二人の暮らしがないことも理解している。

15ラウンドの死闘が終わって、ジョーが葉子に渡した血染めのグローヴ。
それは二人の結婚指環だった。

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段平のおっちゃんは、みてくれは悪いが野暮ではない。
ドヤ街の泪橋からジョーと共にやっと辿り着いた大舞台、
辛苦の果てに掴んだ大舞台でも
「そのグローヴはワシとジョーのものだ」、
そんなことは言う男ではない。

子供の頃は、二人の愛がまったく理解できなかった。
段平のおっちゃんに血染めのグローヴをあげるべきだと怒っていた。
紀ちゃんはいい女の子で、葉子は嫌なヤツだと思っていた。
でも、そういうことではなかった。

ジョーは家庭の温かさに憧れても、それを叶えることは出来ない。
それは「白い灰」とは真逆のことだから。
ジョーは紀ちゃんの愛には応えられない。
葉子の愛にも応えられない。
そのことを理解してジョーと共に闘おうとしたのが葉子だったのだ。

梶原一騎の原作にあったという最後の１ページ。
白木邸の中庭。木漏れ日。洗濯物を干す葉子。笑顔。振り返る葉子。
その視線の先には、椅子に腰掛ける廃人となったジョー。

ちばてつやの反対でこのページは描かれなかった。

あしたのジョー2　エンディングテーマ
「果てしなき闇の彼方に」